Seahorse: Mitä voisikaan olla sympaattisempaa kuin pieni hevoskalalainen, joka ottaa naaraan raskaaksi ja syöttää poikasensa planktonilla?

Hevoskala, josta puhelimmekin juuri, on yksi luonnon kiehtovimmista ja mystisimmistä olennoista. Nämä pienet, hevoselle muistuttavat kalat ovat itse asiassa rustokaloja eli Crustacea. Vaikka niiden ulkonäkö saattaa ollaSomewhat herkkyys; hevoskalat ovat erittäin alttiita ympäristön muutoksille ja ihmisen toiminnalle.

Ulkonäkö ja anatomia

Hevoskala on ainutlaatuinen kalojen luokka: ne uivat pystyasennossa ja niiden ruumis on kaarenmuotoinen. Niiden nokka on pitkä ja kapea, muistuttaen hevosen kuonoa, josta nimityskin juontuu.

Hevoskalat ovat yleensä pieniä, vain noin 5-30 senttimetrin mittaisia.

Hevoskala on yksi harvoista kaloista, joiden ruumis on täynnä luita. Niiden pyrstö kääriytyy ympärille merirokosta tai kasveista ja toimii ankkuriksi. Hevoskalat uivat siipien avulla, jotka ovat varsin pieniä verrattuna muihin kaloihin.

Elinaika ja elinympäristö

Hevoskala elää yleensä 1-5 vuotta, mutta jotkut lajit saavuttavat jopa 10 vuoden iän. Ne asuvat trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä, tyypillisesti matalissa rannikkovesissä.

Hevoskalat suosivat merilevämetsiköitä, koralliriuttoja ja ruohostoja, joihin ne voivat kiinnittää itsensä pyrstöllään.

Ravinto ja ravinnonhankinta

Hevoskala on obligatoriinen planktonin syöjä eli sen ravinto koostuu täysin pienten äyriäisistä ja algeista. Ne imemät ravintoa suuhunsa putkimaisilla silmillään ja nielevät ne yhtenä “nielon” hevoskala ei pure tai murskaa ruokaansa, vaan nietlet sen kokonaisena

Hevoskalat ovat hitaita uimareita ja siksi luottavat naamioitumiseen suojellakseen itsensä saalistajilta.

Lisääntyminen

Kenties kiehtovimman ominaisuutensa hevoskala tuo esiin lisääntymistään. Hevoskala on yksi harvoista lajeista, joissa koiras hoitaa raskautta ja synnyttää poikasen. Koirailla on “pussi”, johon naaras laskee munat. Koiras kantaa ja “syöttää” hedelmöittyneitä munia planktonilla.

Poikaset kuoriutuvat noin kahden viikon kuluttua. Hevoskalat ovat erittäin herkkiä ja niiden populaatio on laskemaan ihmisen toiminnan takia.

Uhat ja suojelu

Hevoskaloja uhittaa moni tekijä:

• Ylikalastus: Hevoskaloita pyydetään koristekalaksi ja kiinalaiseen lääketieteeseen.
• Elinympäristön tuhoutuminen: Merilevämetsien hävittäminen ja rannikon kehitys uhkaa hevoskalojen elintilaa.

Hevoskaloja suojellaan kansallispuistoissa ja merensuojelualueilla. Myös kiellettyjen kalastusmenetelmien käyttö vähentää kalaston vahingontarvetta.

Hauska fakta: Hevoskalat voivat vaihtaa väriä ympäristön mukaisesti!

Hevoskala on kiehtova ja ainutlaatuinen eläin, joka tarvitsisi enemmän suojelua. Toivon mukaan ihmiskunta tajuaa hevoskalojen arvon ja tekee kaikkensa niiden suojelemiseksi tuleville sukupolville.